De Brand - Jörg Friedrich - 2004

Het vijf jaar durende, systematische bombarderen van meer dan duizend Duitse steden en dorpen kent zijn gelijke in de geschiedenis niet. Dertig miljoen mensen, van wie het merendeel vrouwen, kinderen en bejaarden, zijn bestookt met bijna een miljard kilo spring- en brandbommen. Triest resultaat: ruim 500.000 doden (onder wie 75.000 kinderen jonger dan 14 jaar), nog veel meer gewonden en de vernietiging van een onmetelijk rijk cultureel erfgoed. De inferno's van Dresden en Hamburg zijn in het geheugen van velen gegrift, maar weinigen weten dat steden als Darmstadt, Dortmund, Kassel, Krefeld, Pforzheim en nog vele honderden andere ook compleet in de as werden gelegd. Dit boek is de eerste omvangrijke en structurele geschiedschrijving van deze onvoorstelbare verwoesting, teweeggebracht door de 'goede kant' van de Tweede Wereldoorlog: de Britten en de Amerikanen.

"Het is een voortreffelijk boek geworden, uitstekend gedocumenteerd en geschreven in een robuuste stijl die hier en daar onderdrukte woede verraadt. Het kon niet uitblijven. Om een zo compleet mogelijk beeld te krijgen van de uitweg van de letterlijk duizenden bombardementen op de Duitse burgerbevolking, kreeg Jörg Friedrich telkens weer scènes onder ogen die Dantes Hel niet hadden misstaan.
Anderzijds verwierf hij inzicht in de motieven en plannen van de politieke en militaire leiders aan geallieerde zijde, een ontnuchterende ontdekkingsreis die de mening bevestigde, al in 1958 door de historicus Golo Mann geformuleerd: met hun verwoesting van de Duitse steden hebben de geallieerden Hitlers meedogenloosheid geïmiteerd: "deze nachtelijke massamoorden op burgers lieten zien hoe diep de publieke moraal was gezonken."
Met name de Britse oorlogsleiders komen er bij Friedrich slecht af. Winston Churchill, de meest gevierde staatsman van de 20e eeuw, verschijnt bij hem als een bloeddorstig heerschap, dat al in juni 1940 aankondigt Duitsland in "een woestijn" te zullen veranderen. (...)
Slechts één ding stond vast: alles moest kapot. Aanvankelijk gold als doel het breken van het Duitse moreel, maar in de laatste oorlogsperiode was dat zelfbedrog gebleken. Toch vond in die negen maanden dat de geallieerden al op het continent stonden, de helft van alle bombardementen plaats, een orgie van verwoesting zonder enig militair doel, een orgie van moordlust ook, want gegeven de inmiddels zeer verzwakte en soms afwezige Duitse afweer, konden de geallieerde vliegers vrij opereren. Zij voerden in feite massa-executies uit. Zo in Pforzheim, dat op 24 februari 1945 werd ausradiert: van de 65.000 inwoners stierven er die nacht 20.277. (...) Als dit geen oorlogsmisdadigheid is, wat dan wel?"
(J.A.A. van Doorn in Trouw, over de Duitse uitgave van het boek)

Uitgeverij: Globe - 2004
Auteur: Jörg Friedrich
607 Blz
Hardcover
Stockpl: 212

Mooi en proper exemplaar!
*****